Gunnar Nordahl: målkungen som blev Sveriges första fotbollsproffs

Gunnar Nordahl var anfallaren från den västerbottniska bruksorten Hörnefors som blev en av svensk fotbolls största målskyttar genom tiderna. Han tog fyra raka SM-guld med IFK Norrköping, vann OS-guld med landslaget i London 1948 och blev året efter Sveriges första fotbollsproffs på hög nivå, när AC Milan värvade honom för 75 000 kronor. I Italien vann han den italienska skytteligan i Serie A fem gånger, en rekordsvit som fortfarande gör honom till en av ligans genom tiderna bästa målskyttar. Gunnar Nordahl avled den 15 september 1995, 73 år gammal.

Vem var Gunnar Nordahl?

Nils Gunnar Nordahl föddes den 19 oktober 1921 i Hörnefors utanför Umeå, som det sjunde av tio barn till pappersbruksarbetaren Emil Nordahl och Nikolina Hällman. Familjen bodde i en bostad kallad Ågern, tillhörande sulfitfabriken där fadern arbetade, och fotbollen fyllde det mesta av fritiden för bröderna Bertil, Knut, Gösta, Göran och Gunnar. På familjens garageport ritades det upp ett mål, och den unge Gunnar kunde stå i timtal och skjuta mot en uthusvägg för att öva träffsäkerhet, samma envisa soloträning som senare skulle prägla svenska idrottsstjärnor som Björn Borg. Hans järnfysik formades av hårt kroppsarbete, först på sulfitfabriken i Hörnefors, sedan som industriarbetare i Degerfors och senare som brandman i Norrköping, ett yrke som gav honom smeknamnet Il Pompiere i Italien.

Genombrottet: Degerfors och fyra SM-guld med IFK Norrköping

Nordahl gjorde 68 mål på 41 matcher i division III för Hörnefors IF innan Degerfors IF gav honom allsvenskt spel som 19-åring. Med 58 mål på 77 matcher för Degerfors, inklusive skytteligaseger 1943, väckte han flera storklubbars intresse, och efter en dragkamp blev det regerande mästarlaget IFK Norrköping som vann Nordahls signatur. I Norrköping utvecklades han snabbt till lagets store målskytt, med 93 mål på 92 matcher, och laget tog fyra raka SM-guld mellan 1944/45 och 1947/48 samt Svenska Cupen 1945. Nordahl själv vann den allsvenska skytteligan fyra gånger och belönades med Guldbollen 1947 som Sveriges bäste fotbollsspelare, samma utmärkelse som senare tillföll landslagskollegan Ronnie Hellström.

OS-guld i London 1948 – vägen till proffskontraktet

Sommaren 1948 var Gunnar Nordahl en av nyckelspelarna i det svenska landslag som tog OS-guld i London. I finalen besegrade Sverige Jugoslavien med 3–1, och Nordahl gjorde ett av målen. Han vann dessutom turneringens skytteliga med sju mål, en prestation som fick internationell uppmärksamhet eftersom OS och VM vid den här tiden betraktades som likvärdiga mästerskap, då proffsspelare fortfarande var avstängda från VM. Totalt gjorde Nordahl 43 mål på 33 landskamper mellan 1942 och 1948, ett snitt på över ett mål per match som fortfarande hör till det bästa någon svensk landslagsanfallare presterat.

Sveriges första fotbollsproffs: AC Milan och skytteligarekordet

Ryktet om den norrländska målmaskinen nådde Italien, och 1949 värvades Gunnar Nordahl till AC Milan för 75 000 kronor med en månadslön på 1 500 kronor. Övergången gjorde honom till Sveriges första fotbollsproffs på hög nivå, men den kostade honom samtidigt landslagsplatsen: Svenska Fotbollförbundets regler tillät vid den tiden bara amatörer i landslaget. Redan sin första halva säsong gjorde han 16 mål på 15 matcher i Serie A, och nästkommande säsong, 1949/50, vann han skytteligan med 35 mål, ett rekord som stod sig i 66 år innan Gonzalo Higuain slog det 2016. Under sina åtta år i Italien, 1949–1958, vann Nordahl den italienska skytteligan fem gånger totalt och blev med 225 mål på 291 Serie A-matcher en av ligans främsta målskyttar genom tiderna, efter Silvio Piola och Francesco Totti. Med AC Milan tog han dessutom det italienska mästerskapet 1950/51 och 1954/55 samt Coppa Latina, föregångaren till dagens Champions League, två gånger.

Gre-No-Li – trion som erövrade Italien

I AC Milan fick Nordahl snart sällskap av två andra svenska landslagsstjärnor, Gunnar Gren och Nils Liedholm, och tillsammans bildade de anfallskedjan som gick under smeknamnet Gre-No-Li. Trion, med Gren som spelskapare, Nordahl som avslutare och Liedholm som teknisk motor, blev under första hälften av 1950-talet en av Europas mest fruktade och internationellt ryktbara anfallskedjor. Nordahl kallades i Italien för Il Cannoniere, skyttekungen, och även Il Bisonte för sin fysiska spelstil, och Gre-No-Li-trion räknas fortfarande som en av de mest namnkunniga svenska fotbollsexporterna någonsin.

Sista åren: AS Roma, hemresan och tränarkarriären

De sista säsongerna i Italien, 1956–1958, spelade Nordahl för AS Roma, där han mot slutet även tog rollen som spelande tränare. Därefter återvände han till Sverige och avslutade spelarkarriären i Karlstad BK 1959–60, återigen som spelande tränare. Planen var att fortsätta tränarkarriären i Italien, men ett importstopp för utländska tränare höll honom kvar i Sverige. Han ledde i tur och ordning Degerfors IF, IFK Norrköping (där han tog ett cupguld 1969), IF Saab, IK Sleipner, Östers IF och AIK, innan han avslutade tränarkarriären på nationell nivå med en sista sejour i IFK Norrköping 1979–80. Bland Norrköpings andra klubblegender med rötter i samma era finns även Ove Kindvall, som byggde vidare på klubbens målskyttetraditioner ett drygt decennium senare.

Gunnar Nordahls död 1995

Gunnar Nordahl avled den 15 september 1995, 73 år gammal, av en hastig hjärtinfarkt under en semesterresa till Alghero på Sardinien i Italien, landet där han en gång byggde sin proffskarriär och fortfarande hyllades som legendar. Nyheten om hans bortgång uppmärksammades stort både i Sverige och i Italien, där han decennier efter den aktiva karriären fortfarande räknades bland Serie A:s största målskyttar genom tiderna.

Meriter i sammanfattning

Kategori	Merit
Klubblag	4 SM-guld med IFK Norrköping (1944/45–1947/48), Svenska Cupen 1945
AC Milan	Italiensk mästare 1950/51 och 1954/55, Coppa Latina 1950/51 och 1955/56
Individuellt i Sverige	Allsvensk skyttekung 4 ggr, Guldbollen 1947
Individuellt i Italien	Skyttekung i Serie A 5 ggr, 225 mål på 291 matcher
Landslaget	33 A-landskamper, 43 mål, OS-guld 1948, skyttekung i OS-turneringen
Utmärkelser	Stor Grabb 1945, Svensk fotbolls Hall of Fame 2003 (medlem nr 9)

Bröderna Nordahl – en fotbollsfamilj utan motstycke

Gunnar Nordahl var långt ifrån ensam om fotbollstalangen i familjen. Bröderna Bertil och Knut blev, precis som Gunnar, både olympiska guldmedaljörer, Guldbollen-vinnare och proffsspelare, medan tvillingarna Göran och Gösta spelade allsvensk fotboll och Gösta även representerade landslaget. Sonen Thomas Nordahl förde arvet vidare med en egen karriär i Allsvenskan och landslaget. Släktens fotbollsbragder gjorde Hörnefors IF till en förvånansvärt produktiv talangfabrik för en liten bruksort i Västerbotten, och lokalbefolkningen brukade skämtsamt jämföra Gunnar Nordahls genomslag med en senare tids stjärnanfallare, som en “1950-talets Zlatan” i svensk fotbollshistoria.

Eftermälet: statyer, Curva Nordahl och Hall of Fame

Gunnar Nordahl hedras i dag med statyer på två platser: i födelseorten Hörnefors, rest år 2000 av konstnären Urban Engström, och utanför Idrottsparken i Norrköping, skapad av Jan Steen. Samma år han dog grundade familjen Nordahl, Svenska Fotbollförbundet och IFK Norrköping Gunnar Nordahls Minnesfond, som årligen delar ut stipendier till personer eller föreningar som främjar svensk ungdomsfotboll. 2015 döpte IFK Norrköping dessutom den norra ståplatsläktaren på Idrottsparken till Curva Nordahl till minne av klubbens forna stjärnanfallare, en hyllning som Milanlegendaren Franco Baresi personligen skickade en videohälsning till invigningen av.

Källor: Wikipedia, Allsvenskan 100 år, Släkthistoria.se.

Bild: Okänd fotograf / Wikimedia Commons, public domain.